La production minière de l'Afrique du Sud tombe encore en dessous d'avant

Aug 10, 2023

Les mineurs se trouvent sous terre à la mine South Deep de Gold Fields, au sud-ouest de Johannesburg, Afrique du Sud le 12 octobre 2022. REUTERS/Siphiwe Sibeko/File photo acquérir des droits de licence

7 août (Reuters) - La production minière de l'Afrique du Sud est encore tombée en dessous des niveaux d'avant la pandémie en raison de pannes d'électricité persistantes et de perturbations ferroviaires, selon des données du secteur, menaçant les versements de dividendes aux investisseurs.

L'Afrique du Sud est le plus grand producteur mondial de platine et de chrome et l'un des principaux producteurs d'or et de diamants. Mais l’industrie est en déclin depuis des années à mesure que les teneurs du minerai diminuent et que la production a été perturbée en 2020 lorsque les confinements dus au COVID-19 ont eu un impact sur les opérations.

Aujourd’hui, de graves coupures d’électricité depuis fin 2022 affectent la production, tandis que la société ferroviaire de fret publique Transnet a du mal à transporter les minéraux jusqu’au port en raison du vol de câbles et du vandalisme des infrastructures.

En conséquence, la production minière et les ventes pour les 12 mois jusqu’en mai 2023 ont diminué respectivement de 4,6 % et 4,2 % par rapport à la même période de l’année précédente, selon de nouvelles données du Conseil des minéraux d’Afrique du Sud.

La production en mai était en baisse de 7,8% par rapport aux niveaux d'avant la pandémie, a déclaré l'économiste en chef du conseil Henk Langenhoven.

"Il a été très difficile de revenir aux niveaux de production de 2019. Nous avons vraiment du mal", a déclaré Langenhoven. "Même si nous nous sommes en quelque sorte remis au début de 2021, nous avons hésité depuis."

L’Afrique du Sud produit par exemple 70 à 75 % de l’approvisionnement en platine extrait, et la baisse de la production dans le pays a contribué à provoquer une flambée des prix du métal.

La société minière diversifiée Sibanye Stillwater (SSWJ.J) a déclaré que la production sud-africaine de métaux du groupe du platine (MGP) pourrait diminuer jusqu'à 20 % cette année, en raison d'une alimentation électrique irrégulière affectant la capacité de traitement.

Les problèmes de capacité ferroviaire de fret ont contraint les mineurs de charbon et de minerai de fer à réduire leur production alors qu'ils luttent pour transporter les minerais vers les ports et que les stocks s'accumulent dans les mines.

Le plus grand exportateur sud-africain de charbon thermique, Thungela Resources (TGAJ.J), a déclaré que des problèmes ferroviaires l'avaient empêché d'exporter 300 000 tonnes de charbon au premier semestre 2023.

Les MGP, l'or, le charbon et le minerai de fer, qui représentent 80 % des exportations de minéraux de l'Afrique du Sud, ont tous enregistré une baisse de leur production, selon les données du Minerals Council.

Les problèmes d'infrastructure, associés à la baisse des prix des matières premières, ont réduit les recettes fiscales minières, mettant en péril l'objectif de déficit budgétaire de l'Afrique du Sud.

Bien qu'un rand plus faible ait aidé les exportateurs à compenser une partie de la baisse de la production en capitalisant sur les avantages du taux de change rand-dollar, les analystes miniers ont mis en garde contre l'impact d'une monnaie plus faible sur le coût des intrants importés.

Les alternatives énergétiques coûteuses, comme le fonctionnement de générateurs diesel, faisaient également grimper les coûts.

Le directeur financier de Thungela, Deon Smith, a déclaré aux investisseurs en juin que l'entreprise devrait prendre en compte la crise ferroviaire lors de l'examen des futurs dividendes.

Kumba Iron Ore (KIOJ.J), un autre exportateur de minerais en vrac dépendant de Transnet, a réduit ses activités minières car il a du mal à transporter le minerai jusqu'au port. La société a réduit son acompte sur dividende de 21 %.

Le PDG de Kumba, Mpumi Zikalala, a déclaré que les mineurs espéraient qu'un comité de crise logistique gouvernement-secteur privé récemment formé s'attaquerait aux goulots d'étranglement ferroviaires.

Un comité mixte similaire a été créé pour lutter contre la crise de l'électricité.

"Nous pensons que nos défis logistiques peuvent être résolus grâce à la collaboration et certainement à des partenariats public-privé plus importants", a déclaré Zikalala lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 26 juillet.

(1 $ = 18,6002 rands)

Reportage de Nelson Banya; Montage par Olivia et Susan Fenton

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