Alors que les églises rétrécissent et que les pasteurs prennent leur retraite, des solutions créatives redéfinissent le ministère

Jun 15, 2023

(RNS) — Si vous faites partie d'un comité de recherche dans une église protestante principale à la recherche d'un nouveau pasteur, ou d'un administrateur confessionnel essayant de trouver du clergé pour approvisionner la chaire du dimanche, vous savez probablement déjà ceci :

Le marché du travail du clergé est un véritable désastre.

Une vague de membres du clergé plus âgés prendront leur retraite dans les décennies à venir, et moins d’étudiants du séminaire seront en attente pour les remplacer. Ces étudiants trouveront probablement peu d’églises capables de se permettre un pasteur à plein temps, quel qu’il soit.

Image de Drew Beamer/Unsplash/Creative Commons

Ajoutez que le paysage religieux est en train de changer et est confronté à de sérieux défis – où les jeunes Américains se désintéressent de plus en plus de la religion organisée et où la majorité des croyants de tous âges, s’ils vont à l’église, sont attirés par les grandes congrégations ; les retombées d’une politique polarisée et d’une pandémie mondiale – et ce sont des temps compliqués pour les aspirants membres du clergé et les personnes qui les forment.

«Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous comprenne ce qui se passe», a déclaré Sarah Drummond, pasteur de l'Église Unie du Christ et doyenne fondatrice du séminaire Andover Newton de la Yale Divinity School.

« C'est donc une période stressante. Mais je pense honnêtement que l’une des raisons pour lesquelles nous sommes si stressés est que nous commençons vraiment à nous réveiller. Nous avons dormi.

Pour répondre aux besoins des églises, qui n’ont souvent pas les moyens de payer un clergé à temps plein, les principales confessions ajustent leurs stratégies de recrutement et de formation de dirigeants. Il s’agit notamment de fournir aux dirigeants laïcs davantage de formation et d’autorité, d’encourager davantage de membres du clergé à occuper un emploi quotidien qui leur permette de subvenir à leurs besoins – une tendance connue sous le nom de ministère bivocationnel – ou de revoir leur façon de voir le ministère lui-même.

Parmi ceux qui aident à former de nouveaux dirigeants se trouve Nandra Perry, directrice du Iona Collaborative, un programme de formation principalement en ligne basé au Séminaire épiscopal du Sud-Ouest. Le Iona Collaborative s'appuie principalement sur l'enseignement virtuel et les vidéos pour donner au clergé et aux dirigeants laïcs les compétences dont ils ont besoin pour diriger et embaucher des congrégations locales. Cela peut avoir lieu dans une école diocésaine ou à travers des cours destinés spécifiquement au soutien du clergé bivocationnel et des paroisses elles-mêmes.

Perry elle-même représente une nouvelle génération de leaders. Ancienne professeure d'anglais à la Texas A&M University, elle a quitté le monde universitaire pour diriger le Collaboratif et devenir vicaire de l'église épiscopale St. Philip à Hearne, au Texas, une paroisse avec une fréquentation moyenne le dimanche de 18 personnes.

Elle a déclaré que le programme d'Iona peut aider les dirigeants des petites églises des petites communautés à obtenir la formation dont ils ont besoin pour exercer un ministère efficace.

« Il y a des gens dans les petites villes de tout le pays qui ont besoin de savoir qu'ils sont les bienvenus dans l'Église de Dieu », a-t-elle déclaré. «Je voulais contribuer à aider une petite église dans une petite ville à garder ses portes ouvertes.»

Quitter le monde universitaire pour devenir pasteur était une décision qu'elle a prise par gratitude pour la manière dont l'Église avait contribué à façonner sa vie. Elle veut s’assurer que d’autres aient accès à la même expérience.

«Lorsque j'ai perdu la foi en tant que jeune femme, l'Église épiscopale m'a accueillie, telle que j'étais, puis m'a ramenée à la plénitude pendant plusieurs années», a-t-elle déclaré. "Je ne crois pas que ce genre de pouvoir de guérison devrait être limité à la côte Est ou aux grandes villes."

Des programmes comme Iona Collaborative ont vu le jour en partie parce que les programmes résidentiels traditionnels construits autour d'un diplôme de trois ans n'attirent plus les candidats qu'ils avaient autrefois.

Les données collectées par l'Association des écoles de théologie montrent que le nombre d'étudiants inscrits dans des diplômes de maîtrise en théologie – requis pour l'ordination dans de nombreuses confessions principales – est en baisse de 9 % depuis 2018.

Au cours des dernières décennies, a-t-il déclaré, les écoles principales ont connu une baisse des inscriptions de près de 50 %, selon Chris Meinzer, directeur principal et directeur de l'exploitation de l'ATS.

Meinzer a déclaré qu'il peut y avoir une incongruité entre ce à quoi certains séminaires préparent les étudiants et la réalité du pasteur d'une petite église rurale, ou de deux ou trois églises, plutôt qu'une seule grande.