Le 9e circuit fait marche arrière et maintient « l'immunité qualifiée » pour un officier du LAPD lors d'une fusillade dans un gymnase

Sep 20, 2023

Inversant une décision de décembre, un panel de juges de la cour d'appel fédérale a statué mercredi qu'un policier de Los Angeles qui avait tué par balle un homme sous la douche d'un gymnase en 2018 était protégé contre tout litige par la doctrine judiciaire controversée de « l'immunité qualifiée ».

La décision 2 contre 1 rendue par le panel de trois juges de la Cour d'appel du 9e circuit des États-Unis a mis en évidence la division conservatrice-libérale de cette puissante cour, en particulier sur les questions de responsabilité de la police, et à quel point des décisions importantes peuvent dépendre d'un seul vote.

La décision a été rendue après qu'un juge nommé par le président Obama a pris sa retraite et a été remplacé dans le panel par un juge nommé par le président George W. Bush, ce qui a modifié l'équilibre idéologique du panel. Le panel a voté en mai pour annuler sa décision antérieure et réexaminer l'affaire.

La nouvelle décision annule une victoire de décembre pour la famille d'Albert Dorsey, 30 ans, dont le meurtre par l'officier du LAPD Edward Agdeppa après une bagarre lors d'un 24 Hour Fitness à Hollywood a déclenché des protestations à Los Angeles.

Lire la suite : Le 9e circuit rejette « l'immunité qualifiée » comme raison de rejeter l'affaire de fusillade dans un gymnase du LAPD

La décision a également été considérée comme une victoire pour les partisans de la réforme de la police à l'échelle nationale, qui dénoncent depuis longtemps l'immunité qualifiée comme un obstacle à la responsabilité de la police et ont loué la décision pour contester l'ampleur de la doctrine.

La nouvelle décision donne plutôt une victoire à Agdeppa et à la ville de Los Angeles – même si elle pourrait ne pas tenir non plus. Avec deux panels divisés d'affilée statuant de manière opposée, l'affaire pourrait être reprise par un panel de 11 juges « en banc » du 9e circuit ou faire appel devant la Cour suprême conservatrice des États-Unis, qui a confirmé l'immunité des officiers dans d'autres affaires. .

L'immunité qualifiée protège les agents de toute responsabilité personnelle dans un litige civil lorsque leurs actions au travail ne violent pas « une loi clairement établie ». Le tribunal a estimé mercredi que les actions d'Agdeppa répondaient à ce critère, sur la base des circonstances de l'altercation avec Dorsey.

Dorsey était nue dans les vestiaires du gymnase lorsqu'Agdeppa et un autre officier sont arrivés. Les employés du gymnase avaient accusé Dorsey d'intrusion et de perturbation.

Les policiers ont demandé à Dorsey de partir, et il les a ignorés, dansant sur de la musique tout en se déplaçant dans le vestiaire des hommes. Finalement, les policiers ont tenté de menotter Dorsey, qui était plus grand qu'eux, sans succès.

La rencontre a été en partie filmée par les caméras corporelles des agents, qui ont été projetées au sol avant la fusillade. Ils ont capturé le son mais aucune vidéo des policiers frappant Dorsey à plusieurs reprises avant qu'Agdeppa ne lui tire dessus.

Agdeppa et son partenaire ont accusé Dorsey de les avoir attaqués, et Agdeppa a déclaré qu'il craignait pour la vie de son partenaire lorsqu'il a tiré sur Dorsey. Leur version des faits a été contestée, en partie au motif que les policiers ne présentaient pas de blessures physiques visibles.

Brian Dunn, avocat de la mère de Dorsey, Paulette Smith, s'est dit frustré par la dernière décision, qui lui a laissé un « goût amer » dans la bouche. Smith a intenté une action en justice contre la famille.

"Ce que cela montre, c'est que le bien-fondé de votre cas n'a pas d'importance ; ce qui compte, c'est qui siège au panel", a-t-il déclaré.

Dunn a déclaré qu'il n'avait pas décidé s'il devait demander une révision en banc ou faire appel. Il reste des réclamations dans l'affaire – notamment concernant la négligence de la ville dans cette affaire – qui ne dépendent pas de l'immunité de l'agent individuel et sur lesquelles il peut plutôt se concentrer.

Dunn a noté que cela faisait déjà cinq ans que Dorsey avait été tué. Il a déclaré qu'il souhaitait donner la priorité aux souhaits de son client, qui, selon lui, a été frustré par la gestion de l'affaire par le 9e Circuit.

"Elle pense simplement que des jeux sont joués, et je n'ai pas de moyen logique de la dissuader de cette idée", a déclaré Dunn. "Ma première préoccupation est de porter cette affaire devant les tribunaux sur ses réclamations restantes."

Kevin Gilbert, avocat d'Agdeppa, n'a pas répondu à une demande de commentaires mercredi. Le chef du LAPD, Michel Moore, a déclaré que le service de police "continuerait à surveiller les actions du tribunal".